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現在普及しているＪＡＮコードや標準物流コード（ＩＴＦ）の情報に加え、物流情報や商取引情報など様々な情報を表示するためのバーコードです。
具体的にＥＡＮ-１２８で表すことのできる情報は、
| ・ 梱包番号 |
・ 入り数 |
| ・ 重量、体積、容積 |
・ 製造日、品質保持期限などの日付 |
| ・ ロットナンバー |
・ ロケーションナンバー（出荷先） |
| ・ 請求先企業コード |
・ 顧客発注番号 |
などがあります。
この中から必要な情報のみを使用してバーコードラベルの形にし、様々なアプリケーションで活用されています。
例えば、ＥＤＩ （企業間で電子的に情報をやり取りするしくみのこと）を利用しオンラインで受発注を行なったり、食品の賞味期限の管理、薬品の薬効期限の管理を行なったり、入庫検品業務を簡素化したり、荷物の出荷先ごとの仕分をしたりと様々な利用方法があります（下のラベルはある食品メーカーの利用例です）。
ＪＡＮコードや標準物流コード（ＩＴＦ）は、商品そのもの（及び何個入りか）を表示するバーコードですので、製造年月日、梱包番号、品質保証日、発注番号などのデータは表現できません。
かといってＣＯＤＥ３９などを使い、これらのデータをバーコードで表示することはできても、データの定義・データの桁数などがバラバラでは取り引き企業間でデータ交換を行なうことはできません。
ＥＡＮ-１２８ は、データの項目、桁数及びバーコードの種類を標準化し全世界で共通利用できるようにするためのバーコード規格として制定されたのです。
ＥＡＮ-１２８ の基本構成は以下のようになります。
| ・ |
バーコードはＣＯＤＥ１２８を使用します。 |
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重量、賞味期限など表したい情報を区別するために、「アプリケーション識別子（ＡＩ）」を付け、その後にデータが続く構成になっています。複数の情報を表す場合は、それらのデータを連結します。 |
※アプリケーション識別子は（ ）で囲まれていますが、
これは表示上の見易さのために入っているだけで、バーコードデータには含まれていません。
上記の例では、アプリケーション識別子「０１」の後に出荷するコンテナ（段ボール箱などの最小梱包単位）を識別するための１ ４ 桁のコードが付加され、アプリケーション識別子「１５」の後に品質保持期限（消費期限や薬効期限など）９５年８月２７日の情報が付加されています。最後にアプリケーション識別子「３０」の後に納品数量３個の情報が付加されています。
上記以外にもアプリケーション識別子は１００種類ほどあり、表現したい情報を使用者側が選んで、バーコード化することになります。
ＥＡＮ-１２８は、固定した情報を表現するのではなく、使用者側が必要な情報を選んで使用します。このため、ＥＡＮ-１２８を各企業間で共通で使用するためには、業界単位、企業グループ単位などでどのような情報をバーコード化するかの規定を事前に作っておく必要があるのです。
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