千葉大学大学院医学研究院
免疫発生学教授
医学系グローバルCOE
プログラム拠点リーダー
中山 俊憲 氏
近年、人体の免疫の仕組みが解明されるに従い、研究成果を活かした疾患治療が急速に進歩している。アレルギー疾患をはじめとして、がんや心血管疾患などの難治性疾患についても、免疫システムという観点から新たな治療方法が検討されるようになってきた。世界中の研究機関がこの分野での研究開発にしのぎを削っている中で、最先端の基礎研究を手がけるとともに、臨床研究に至るトランスレーショナルリサーチを一貫して展開しているのが千葉大学だ。2008年度からは「免疫システム統御治療学の国際教育研究拠点」としてグローバルCOEプログラムを推進。拠点リーダーである免疫発生学教授、中山俊憲氏が中心となって、さまざまな難治疾患の克服に向けた研究と人材の育成に力を注いでいる。先進医療の実現に向けた取り組みが急ピッチで進んでいる。
近代免疫学はおよそ２世紀前、イギリスのエドワード・ジェンナーが天然痘を予防するために種痘を開発したことに始まる。その後、ルイ・パスツールやロベルト・コッホ、北里柴三郎といった数々の偉人の業績を経て、免疫学が飛躍的に進歩するとともに、人類はかつて脅威であった感染症を一つひとつ克服してきた。
人体には、体内に侵入してくる病原体などから身を守るために、生体防御という優れた仕組みがある。これには、白血球が病原体を取り込んで分解するというように、生まれつき備わっている先天的生体防御（自然免疫）と、それだけでは対応しきれない病原体に対して、いわば学習機能によって機能する後天的生体防御（獲得免疫）がある。
後者は免疫機能が体内に侵入した細菌やウイルスを認識し、その情報を記憶することで、次回の侵入に対する抵抗性を備える。免疫に関係する細胞としては、抗原を食べてその情報を提示するマクロファージをはじめ、抗体を作りだす細胞の元であるＢ細胞、マクロファージから情報を元にＢ細胞への指令を出すT細胞などがある。
自然免疫と獲得免疫
近年、免疫システムに関する基礎研究が飛躍的に進み、それぞれの機能が明らかにされつつある。それに伴い、免疫システムを活用した病気の治療が脚光を浴びるようになってきた。たとえば、関節リウマチの治療などは、免疫システムの解明に基づく画期的な治療法の一つとしてすでに広く普及している。さらに、従来は治療が難しいとされてきた疾患を治療する道が拓かれつつある。
世界中の研究機関が免疫システムの解明と疾病治療への応用に取り組んでいる中で、千葉大学は最先端の研究を行なっている研究機関の一つだ。ここでは大学院医学研究院および同薬学研究院が免疫システムに関するメカニズムの基礎研究を進めるとともに、それに基づく難治免疫関連疾患の治療コンセプトの確立をめざしている。さらには、医学部附属病院内に2008年にオープンした未来開拓センターは、基礎研究の成果から生まれた治療コンセプトの証明をめざした臨床研究を推進している。
千葉大学の医薬系総合研究棟。棟内にはグローバルCOEの研究拠点が設けられている
同大学の大学院医学研究院で免疫発生学の教授を務める中山俊憲氏によると、同大学がめざしているのは、従来の治療法では根治が困難とされる難治免疫関連疾患の治療だ。疾病領域としては、アレルギー疾患をはじめ、がん、血管炎、動脈硬化などと幅広い。千葉大学における研究体制の充実について、中山氏は次のように述べている。
「大学創設としては60周年、前身の千葉医科大学時代を含めると130年以上の歴史を誇る千葉大学大学院医学研究院では、早くから免疫やアレルギーに関する研究が手がけられていて、基礎から臨床に至るまで各分野の専門家が連携しながら最先端の研究を行なっています。また、臨床領域では、小児科をはじめ、内科、皮膚科、耳鼻科に免疫関連疾患が専門の教授が就任しており、それぞれが新しい治療法開発に向けた取り組みを行なっていて、免疫関連疾患の先進治療を追究する一大拠点となっているのです」
1 2 3 4 >> 免疫記憶解明への挑戦・・・
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