Quality(品質)、Cost(コスト)、Delivery(納期)の頭文字を合わせた言葉で、「生産管理の3要素」とも呼ばれます。製造業では、「どのような水準のものを(Q)、いくらで(C)、いつまでに(D)」作るかを指します。
「Q」が最初にある通り、製品の品質が最も重視されます。続いて、適正な価格設定となるように「コスト(C)」を抑え、決められた「開発期間・納期(D)」を守って製品化する必要があります。これらは相反する価値ですが、3つの要素を可能な限り高いレベルで実現することがQCDの目標とされます。