ガイドパルス式レベルセンサ

測定原理

ガイドプローブ上に非常に短いパルス信号を送信し、このパルス信号はガイドプローブ上を光の速さで伝わります。そして、このパルス信号は特性インピーダンスの変化点で反射する性質があるため、空気と液体との界面で反射率Γに従って反射します。液面までの距離をL、光の速さをC、送信から受信までの時間をtとすると、液面までの距離は式(10.1)で表されます。

L＝C×t/2・・・・(10.1)

これは時間領域反射率測定法(TDR：Time Domain Reflectometry)と一般に呼ばれています。

送信から受信までの時間tを利用する原理(TOF)のため、液体の特性に影響を受けないことが利点です。液体の導電率を問わず、液中の泡や汚れなど液体の状態が変化しても影響をほとんど受けません。

また、同じTOFの原理を使っている超音波と違い、信号の伝わる速さは光の進む速さと同じで空気の温度変化の影響をほとんど受けません。

超音波／電波式はスポット径が大きく、タンク壁などの反射の影響を受けますが、ガイドプローブ式は、ガイドプローブ上に信号密度が集中するためスポット径が広がらず、φ100mm程度間隔があれば、ほぼ周囲の配管や攪拌機のプロペラの影響を受けません。

タンク／槽の材質を選びません。静電容量式レベルセンサが苦手な樹脂タンクも問題なく、空タンク調整も不要です。

検出原理

ガイドパルス式レベルセンサは光の速さで進む信号の送信から受信までの時間を測定します。例えば1cmの距離分解能を得るには、約70psという非常に短い時間を測定しなければなりません。直接測ることは困難なので、時間軸を引き延ばす時間軸伸張回路技術を使って測定します。

プローブ材質

• 検出液体の性質に合わせてプローブを選びます。水や油の場合は、ステンレスプローブ、耐食性が必要な場合はPFA チューブタイプ、サニタリ用途で使う場合は、菌の繁殖を防ぐため、表面粗さがRa＜0.8um 以下に加工されているサニタリ用プローブを選択します。
• タンクの大きさに合わせてプローブの長さを決めます。標準のステンレスプローブであればフリーカットで自由に長さが調整できます。
• また、ホッパータンク等で底まで測定したい場合、プローブを自由に曲げて測定することも可能です。

プロセス接続

プロセス接続に応じて、ネジ又はフランジ、サニタリ用であればフェルール接続などを選択します。

不感領域

ガイドパルス式には不感領域が存在します。これは送信パルス幅が非常に短いとはいえ有限な値なため、送信パルスがプローブ上を光の速さで進むと空間的な距離を持ってしまうことが原因です。プローブ根元と先端に数cm存在します。設置時に周囲環境を覚える機能がある製品もあり、その影響をほぼキャンセルできます。

攪拌

タンク内を攪拌する場合、液体の流れによるプローブの横トルクがセンサのスペック内であることを確認します。また、金属タンクの場合に攪拌の影響でプローブがたわんでタンク壁にぶつかると誤検出につながります。

付着

プローブ上に異物が付着すると、その付着物からの反射も存在しますが液面からの反射に比べれば小さくかなりの量まで無視できます。プローブの付着物がひどくなってきた場合に、警報を出力するタイプがあり、誤検出する前に清掃時期を知ることができます。

液体の比誘電率

液体の比誘電率によってパルスの反射率は変わります。ほとんどの液体は比誘電率が2以上あります。一部、軽油、灯油、ナフサなど防爆が必要な液体が比誘電率2を下回り検出が困難になる場合があります。この場合は、防爆仕様で同軸プローブやツインプローブタイプを選択すると測定できる場合があります。以下比誘電率一覧表です。

例)比誘電率一覧